En el pasado, los Congresos se realizaban cada dos años, luego cada tres, y en la actualidad cada cuatro años. Inicialmente, el Congreso consistía solo de la Asamblea de los Miembros de todas las organizaciones miembro de la UICN. Desde 1996, el Congreso ha crecido hasta incluir el Foro, abierto a todos, para debatir sobre asuntos de gran importancia relacionados con el desarrollo sostenible, proponer soluciones y facilitar el intercambio de información y experiencias.
El Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN se ha realizado en todos los rincones del mundo.