Plus haute distinction de l’UICN dans le domaine de la conservation, la Médaille John C. Phillips récompense d’importants services rendus à la conservation environnementale et commémore la vie et l’œuvre de John C. Phillips, pionnier du mouvement environnemental.

Né en 1876, le Dr. Phillips se spécialisa en médecine et zoologie et contribua de manière significative au développement scientifique, en particulier dans les domaines de la taxonomie et de la génétique. Il fut très impliqué dans la coopération internationale pour la conservation de la nature et fut très actif dans le développement des premiers traités sur la faune sauvage. Pour honorer sa mémoire, ses amis créèrent une médaille commémorative et donnèrent à l’IUCN la tâche décerner cette récompense. La médaille a été décernée à chaque Assemblée générale et Congrès depuis 1963.

Parmi les illustres récipiendaires du prix on trouve S.A.S. Le Prince des Pays-Bas, Indira Gandhi, S.A.R. le Sultan Qaboos Bin Said d’Oman, le Professeur E.O. Wilson, le Dr. Luc Hoffmann et le Dr. José Aristeo Sarukhán Kermez. Ils ont tous contribué par leur vision, leur sagesse et leur persévérance à promouvoir la cause de la conservation globale.

La Médaille John C. Phillips a été remise lors du Congrès mondial de la nature à Jeju, République de Corée, le 11 septembre 2012, à Sir David Attenborough. La Médaille est décernée par le Conseil de l'UICN, sur recommandation d'un jury composé de cinq membres au service du Comité de soutien institutionnel du Conseil de l'UICN.

Naturaliste et animateur de la radio-télévision britannique, Sir David Attenborough a su captiver le grand public par ses documentaires d’histoire naturelle, sensibilisant les téléspectateurs au monde naturel et à sa vulnérabilité et, au cours des cinquante dernières années, inspirant des générations successives du désir de protéger et de conserver notre planète.

« L’UICN est une organisation de très grande importance pour nous tous qui nous soucions du monde naturel. Aucune autre organisation n’est tout à fait semblable. Il n’y en a aucune autre qui soit fondée à un tel point sur la science, et aucune dont les compliments me seraient plus précieux », déclare Sir David dans un message vidéo au Congrès de l’UICN.