Créée il y a huit ans lors du Congrès mondial de la nature en Thaïlande, la Médaille Harold Jefferson Coolidge est décernée à un spécialiste de la conservation ayant apporté une contribution importante à la protection de la nature et des ressources naturelles.

Feu Harold Jefferson Coolidge, né à Boston en 1904, a été l'un des fondateurs de l'UICN, ancien président de l'Union et son collecteur de fonds principal depuis 1948 jusque dans les années 1980. Fondateur et président de la Commission de la sauvegarde des espèces et de la Commission des parcs nationaux de l'UICN, il a été le premier à impliquer des scientifiques femmes dans les travaux internationaux de recherche relatifs à la conservation de la nature. Il a inspiré et soutenu nombre d'étudiants et de professionnels souhaitant œuvrer en faveur des objectifs de conservation et de protection de l'environnement.

La Médaille est décernée à un spécialiste ayant apporté une contribution importante, sur le plan international, à la conservation effective de la nature, dans le cadre des modalités suivantes :

  • inspiration et soutien à des personnes, leur permettant de devenir des acteurs de premier plan dans le domaine de la conservation environnementale ;
  • contribution exceptionnelle à l'établissement d'institutions de conservation de la nature, ou élargissement de la portée d'institutions existantes ;
  • création ou mise en œuvre d'initiatives internationales en faveur de la conservation.

Le prix est décerné sur recommandation d'un jury composé de cinq membres au service du Comité de soutien institutionnel du Conseil de l'UICN et trois leaders éminent de la conservation qui connaissaient bien Harold Jefferson Coolidge et comprennent ses idéaux pour la conservation.

La Médaille commémorative Harold Jefferson Coolidge a été décernée lors du Congrès mondial de la nature de l'UICN, à Jeju, République de Corée, le 11 septembre 2012,  au Dr. Wolfgang E. Burhenne, de l’Allemagne, directeur exécutif du Conseil international du droit de l’environnement, pour ses contributions exceptionnelles à la cause de la conservation de la nature et des ressources naturelles.
 

L’UICN est grandement redevable au Dr Burhenne pour une bonne partie de son leadership mondial en matière de droits de l’environnement. Cette distinction est un témoignage de reconnaissance envers ses contributions très importantes aux traités internationaux sur l’environnement, et particulièrement à l’UICN, en sa qualité de président adjoint de la Commission de droit environnemental de l’UICN (1960-1990), de conseiller juridique de l’Union (1990-1994), de membre de longue date du Conseil d’administration de l’UICN et de soutien constant au Secrétariat à toutes les Assemblées générales et les Congrès depuis 1950. Fidèle à l’esprit de Harold Coolidge, le Dr Burhenne a aussi été, tout au long de sa carrière, une source d’inspiration et d’encouragement pour de nombreux individus qui sont par la suite devenus d’importantes figures du droit environnemental.